Come ogni anno, la città di Corato si prepara a vivere due importanti momenti di devozione e di tradizione popolare, onorando la figura di Maria Santissima.
Sabato 16 luglio la Chiesa celebrerà Maria Santissima del Monte Carmelo, nota come la Madonna del Carmine. Si tratta di un momento particolarmente sentito da tutta la cittadinanza che ogni anno partecipa con devozione e partecipazione ai momenti religiosi in onore della Madonna che dà il titolo alla più antica e popolosa confraternita della città.
I festeggiamenti in onore della Madonna del Carmine inizieranno al mattino del 16 luglio. Alle 8.30 sarà celebrata la prima Santa Messa; frattanto la banda musicale “Città di Gravina”, il cui responsabile artistico è il musicista coratino Giuseppe Di Tommaso, annuncerà la festa suonando lungo le vie del corso cittadino. Alle 10.30 il Vicario Generale don Sergio Pellegrini celebrerà la Santa Messa solenne, alla presenza delle autorità civili e militari; al termine la banda suonerà per le vie del corso cittadino. A mezzogiorno, come di consueto, si pregherà la Supplica alla Madonna.
Il programma seguirà nella serata. Alle 19.30 l’antica statua della Madonna del Carmine sarà portata in processione per le vie del centro, accompagnata dai Confratelli e dai fedeli. Al termine della processione, in Piazza Cesare Battisti, l’orchestra di fiati “Città di Gravina” eseguirà un concerto, voluto dalla Confraternita del Carmine.
La festa di Santa Maria Greca
Il 18 luglio si festeggia a Corato Santa Maria Greca, protettrice principale della Città, in ricordo di quanto avvenuto nel 1656, anno del prodigioso ritrovamento dell’Icona della Vergine e conseguente liberazione di Corato dal morbo della peste.
Dopo due anni di stop a motivo dell’emergenza sanitaria, quest’anno, lunedì 18 luglio, dopo la concelebrazione delle ore 19.00 presieduta dall’Arcivescovo Monsignor Leonardo D’Ascenzo, l’Icona di Santa Maria Greca verrà nuovamente condotta in processione per le vie della Città.
La festa è preceduta da un periodo di preparazione costituito dalla Novena, presieduta quest’anno da don Vincenzo Di Pilato, collaboratore della Parrocchia di S. Maria Greca, e da una Veglia mariana che si terrà Domenica 17 Luglio alle ore 20.30 nella Chiesa parrocchiale.
Cenni storici
Nel 1656, anno nell’intero Regno di Napoli si verificò una terribile epidemia di peste; nel luglio dello stesso anno anche Corato ne fu soggetta e in pochi giorni la popolazione fu decimata dall’infezione, le condizioni igienico sanitarie favorivano la diffusione della peste. In particolare, i cittadini si radunarono di fronte a una delle torri più antiche, “la torre Greca”, così denominata perché forse risalente all’epoca bizantina: un’antica tradizione riferiva che nei suoi sotterranei, da tempo inaccessibili, fosse conservata un’icona della Vergine Maria; il popolo credette che riportandola alla luce la Madonna avrebbe salvato la città dalla peste. Molta gente accorse presso il piccolo buco che costituiva ormai l’unico accesso agli ambienti sotterranei, senza però riuscire a entrarvi. Il sacerdote Francesco Lojodice di Corato, temendo che l’assembramento di gente potesse favorire il contagio si assunse il compito di far allargare la buca e di entrarvi per compiere la ricerca dell’immagine sacra. Lojodice non trovò tuttavia alcuna icona, ma solo una piccola finestrella con tracce di pittura ormai sbiadite. Nella notte del 17 luglio, però, il sacerdote vide in sogno la Vergine Maria, che gli promise la salvezza di Corato se lui avesse dedicato al suo culto il sotterraneo in cui si era calato giorni prima. Il giorno dopo Lojodice chiese e ottenne dall’arcivescovo del tempo di Trani Tommaso Sarria il permesso di trasformare il sotterraneo in un oratorio aperto al pubblico, così fece iniziare i lavori per renderlo adatto alla preghiera; nel frattempo chiamò un pittore perché dipingesse l’immagine di Maria così come gli era apparsa in sogno. Tuttavia, benché il sacerdote si sforzasse di descrivere nei minimi dettagli la figura della Madonna, il pittore non riusciva a riprodurla in alcun modo; il popolo che lo attorniava intanto continuava a pregare la Vergine perché concedesse il suo aiuto. Verso mezzogiorno si udì il suono melodico di un campanello, e una donna cieca Beatrice Dell’Olio lì presente prese a indicare la tavola di legno preparata dal pittore, sulla quale era miracolosamente apparsa un’immagine nella quale Lojodice riconobbe la Madonna esattamente come le era apparsa in sogno.
La prodigiosa icona venne collocata nella finestrella del sotterraneo della Torre Greca, che divenne mèta di pellegrinaggi e orazioni, tanto che nel 1664 lo stesso don Francesco Lojodice, detto don Saccone, promosse la costruzione di una chiesa superiore che consentisse l’afflusso di molta gente e ne evitasse la calca in un luogo stretto e chiuso. La vecchia torre fu rimossa e al suo posto fu eretta una chiesa; il primitivo oratorio fu ampliato e divenne la cripta del nuovo edificio. La chiesa assunse il titolo di “Santa Maria Greca” non solo a causa del nome della vecchia torre, ma anche perché nell’icona la Madonna appare con lineamenti e abiti di foggia greca ed orientaleggianti. Nel corso degli anni tanto la chiesa quanto la cripta subirono numerosi interventi di restauro, rifacimento e ampliamento.